Polyurethane là vật liệu rất chắc chắn và có khả năng chống ăn mòn. Vì vật liệu này thông thường được sản xuất từ dầu mỏ nên không thân thiện với môi trường. Khoảng 14 triệu tấn polyurethane được sản xuất vào năm 2010 và dự kiến đến năm 2016, con số này sẽ tăng  gần 30%.

Dù một số loại polyurethan đã được sản xuất từ nguyên liệu thực vật, nhưng nhóm nghiên cứu do GS. Michael Kessler dẫn đầu đã đưa ra phương pháp mới sử dụng dầu thực vật để cho ra đời vật liệu có sự đa dạng về độ mềm, độ cứng và hình dạng. Dầu thực vật có giá thành rẻ, dồi dào, có khả năng tái tạo và có thể được biến đổi gen. 

Trong nghiên cứu, các nhà khoa học đã sử dụng dầu ô liu, dầu canola, dầu hạt nho, hạt lanh và dầu cây thầu dầu để chế tạo polyurethane, mà không cần đến dung môi từ dầu mỏ hoặc chất xúc tác nào. 

Để chế tạo polyurethane, nhóm nghiên cứu đã kết hợp 2 loại hợp chất  hóa học trong một phản ứng. Một trong những hóa chất đó là polyol, hợp chất gồm nhiều nhóm chức hydroxyl sẵn có cho phản ứng. Một số loại dầu như dầu hạt lanh có 5 hoặc 6 vị trí phản ứng, khiến cho vật liệu cứng hơn. Các loại dầu khác như dầu ô liu có ít điểm phản ứng làm cho vật liệu mềm hơn. 

GS. Kessler nói: "Điểm mới của nghiên cứu là polyurethan sử dụng chất hóa học mới tạo thành bằng cách kết hợp axit béo của dầu cây thầu dầu với dầu thực vật biến đổi”.

Trưởng nhóm nghiên cứu hy vọng phương pháp mới sẽ thu hút sự quan tâm của ngành công nghiệp nhựa.